田中圭が見せる愛情深い演技が胸に響く...愛犬との絆を描く映画「ハウ」

2023.8.31(木)

温かな笑顔と優しい声、そして人当たりの良い好青年から、狂気を宿した凶悪犯罪者といった幅広い役柄も見事に演じ分ける力量の持ち主として知られる俳優・田中圭。誰もが親近感を抱かずにはいられない、そんな田中の不思議な魅力が遺憾なく発揮されている作品が2022年8月に公開された映画「ハウ」だ。

結婚を目前に控えたある日、「かつて好きだった男性が離婚した」という理由で、婚約者からあっさりとフラれてしまった34歳の市役所職員・赤西民夫(田中)。新婚生活を見越して横浜の住宅地に購入した一軒家でひとり、空虚な日々を送る民夫は、上司からの勧めで飼い主に捨てられ保護された犬を飼うことになる。「ワン」と鳴けず「ハウッ」というかすれた声しか出せない一方で、とびっきり人懐っこいその犬を、民夫は"ハウ"と名付ける。最初は戸惑うことも多かったハウとの暮らしだったが、何をするにもいつも一緒な"ふたり"の絆は次第に深まり、いつしか民夫にとってハウはかけがえのない存在になっていた。
そんなある日、突然ハウが姿を消す事件が発生。民夫があらゆる手段を尽くして愛犬を探す中、ボールを追いかけてトラックの荷台に乗ってしまったハウは、横浜から遠く離れた青森の地に降り立っていた。「もう一度、民夫に会いたい」。その一心でハウは青森から横浜まで、798キロの道のりを目指す...。

本作で田中が演じる民夫は、恋人に突然別れを告げられても、戸惑いと絶望の表情を浮かべながらも言いたいことをグッと堪え、現状を受け止めようとするタイプ。彼女とヨリを戻そうと必死になる様子もなく、フラれた直後に予約していた結婚式場のキャンセルの電話を入れ、翌日には職場の上司に結婚がなくなったことをすぐに報告するなど、ややドライな面も見え隠れする。
そんな民夫を、田中は淡々とした表情とあまり感情のこもらない声で演じている。そのローテンションな演技にリアリティがこもるがゆえに、民夫がハウと出会い、前の飼い主に声帯を切除されたと知った際に、ハウに「ひどいな」と語りかける声の温かさが観る者の心に響くのだ。婚約者と飼い主という違いはあれども、「置き去りにされて心に傷を負った者」という共通点を持つ民夫とハウ。共に暮らすようになったことで民夫には笑顔が戻り、声にも力強さが宿るように。職場から急いで帰宅し、家で留守番をしてくれているハウを抱きしめる民夫の幸せいっぱいの胸の内を、田中は溢れんばかりの愛情がこもった笑顔で表現している。

しかし、民夫とハウの幸せな日々は、ハウが行方不明になったことで突然ピリオドが打たれる。必死の捜索もむなしく、民夫のもとには「ハウらしき大型犬の亡きがらが清掃工場に持ち込まれ、焼却された」という一報が舞い込んでくる。大切な家族を本当に失ったという事実に打ちのめされ、ハウがいつも出迎えてくれた玄関先で号泣する民夫。婚約者に別れを告げられても涙ひとつこぼすことになかった彼が、どれだけハウを愛していたかを表現するために、田中は子供のように声を上げ、膝を抱えながら泣きじゃくるという熱演を披露。その背中から放たれる悲しみは観る者すべての胸を締めつけるだろう。

一方、天国ではなく、意図せずして乗り込んだトラックで見知らぬ土地・青森に辿り着いたハウ。大好きな民夫のもとに帰るため、ハウが繰り広げる大冒険もこの映画の軸となっている。全編のナレーションを務めるのは、愛犬家・愛猫家としても知られる女優・石田ゆり子。石田の温かなナレーションが、民夫とハウの物語を優しく支え続けている。

運命的に出会い、家族となった青年と大型犬が紡ぐ、どこまでも優しいハートウォーミングストーリー。田中の地に足の着いた演技と、ハウを演じた役者犬・ベックの喜びに溢れたしっぽの動きに注目しながら、愛と感動のドラマを味わってほしい。

文=中村実香

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